交流接触器的工作原理是利用电磁力和弹簧力使触点接通和断开。交流接触器有两种工作状态:失电状态(释放状态)和功率增益状态(动作状态)。当吸引线圈通电时，静铁芯产生电磁吸引，衔铁被吸引，与衔铁连接的连杆带动触点移动，使常闭触点在通电状态下断开接触器；当吸引线圈断电时，电磁吸引消失，衔铁重新打开，使常开触点在弹簧的作用下闭合释放，所有触点复位，接触器处于断电状态。
施威特电气的交流接触器通常采用三种灭弧方式:双断口电弧灭弧、纵缝电弧灭弧和格栅电弧灭弧。用于消除动、静触头在开合过程中产生的电弧。容量在10A以上的接触器有灭弧装置。交流接触器还有反作用弹簧、缓冲弹簧、接触压力弹簧、传动机构、底座和接线柱等辅助部件。
